脑积水不会引起脑膜炎，但脑膜炎可能会引起脑积水。
脑脊液是脑室、蛛网膜下腔、脊髓中央管内的液体，当其中脑脊液的生成过多、吸收障碍、循环受阻任何一处发生障碍都可引起脑积水，脑积水可能会引起明显的颅内压增高，如头痛、头晕、恶心呕吐等症状，也可能发生痴呆、尿失禁及步态不稳三联症。脑积水发生后，需根据具体情况决定是否行分流手术，但不会引起脑膜炎。
但脑膜炎病人往往会引起脑积水，脑膜炎首先要积极的抗炎、降低颅内压治疗，必要时可行脑室外引流术。脑膜炎控制后，可根据是否有临床表现及梗阻情况，决定是否行脑室腹腔或腰大池腹腔分流手术。