老年痴呆发生的原因目前并不是很明确，主要考虑是由于遗传因素、脑神经代谢异常、神经递质紊乱等有关。
有一部分患者是由于脑出血、脑梗塞、脑部肿瘤、脑炎等导致的。老年痴呆患者起病比较隐匿，主要会表现为记忆功能下降、认知功能下降，有存在行为障碍，甚至有可能会导致精神症状。
一般患者常见的症状是以记忆力减退，对于近期的事物记忆下降明显，存在判断能力下降，不能辨别事物或者处理复杂的事物。有一部分患者有可能会表现为幻觉幻听，人格改变，性格孤僻，有存在睡眠障碍等等。