会厌位于舌根部的下方，主要由软骨构成，类似一片树叶的形态，呈一个活瓣结构，在进食的时候封闭喉部的开口，以免食物进入气管。急性会厌炎经常向整个会厌扩散及形成严重的水肿，甚至堵塞声门，引起急性喉梗阻、危及生命等严重后果，所以急性会厌炎属于耳鼻咽喉科的常见急症，需要紧急处理。引起急性会厌炎的常见病因有以下几个方面：
1.会厌局部感染：是最常见的原因，常见的细菌有流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、肺炎双球菌等等，病毒感染也可以引起，当身体抵抗力降低、受凉、老年体弱者均容易感染而发病。
2.局部创伤：比如咽喉部异物、鱼刺，骨头、枣核等外伤，刺激性食物、有害气体、咽喉部放疗的放射线损伤等都可引起会厌黏膜的损伤及感染。
3.邻近组织感染：如急性扁桃体炎、咽炎、口腔炎、急性鼻炎、鼻窦炎等等，向下蔓延而侵犯会厌黏膜，引起急性会厌炎。
4.变态反应：属于一型变态反应，即速发型变态反应，常见的抗原有青霉素类，最常见，阿司匹林、碘剂及其他药物次之，其他少见的有虾、螃蟹、海鲜等食物。