脑萎缩主要分为生理性和病理性。生理性脑萎缩是随着年龄增长以后自然的衰老表现，表现为脑组织体积变小，但脑功能不影响。
病理性脑萎缩包括多种原因，比如神经变性病、阿尔茨海默型痴呆会呈现颞叶萎缩。额颞叶痴呆多呈现额叶萎缩。垂直性核性眼肌麻痹表现为桥脑萎缩，呈典型十字征。
常见血管性痴呆因为反复脑梗出现局部脑萎缩，脑软化灶。长期的癫痫也会导致海马硬化出现了颞叶区的萎缩。剩下的就是一些代谢病，脱髓鞘疾病均可以引起脑萎缩。