原位癌一般是指粘膜上皮层内的或者皮肤表皮内的重度非典型增生性病变，累及上皮的全层，但尚未突破基底膜而未向下浸润生长的情况。常见的原位癌包括：子宫颈原位癌、胃肠道的原位癌和乳腺导管内癌，以及乳腺小叶原位癌。
正是因为原位癌没有形成浸润和转移，不符合癌症的特点，所以它并不算是真正的癌。如果能够早期发现，早期进行治疗，比如进行手术切除，可以达到完全治愈的目的。然而，如果不治疗的话，有可能进一步发展为浸润癌。