糖尿病肾病与糖尿病密切相关，糖尿病肾病是糖尿病全身微血管病并发症之一，因此发生糖尿病肾病时，也同时合并其它器官或系统的微血管病，如糖尿病视网膜病变和外周神经病变。
糖尿病肾病首先与遗传因素有关，男性发生糖尿病肾病的比例较女性为高，同一种族中，某些家族易患糖尿病肾病，另外合并高血压的糖尿病病患者容易出现糖尿病肾病。
因此高血压也是一种危险因素，长期高血压也会导致肾功能异常，如果合并有糖尿病，会明显增加肾功能损害的程度。