低血钾可以是长期的，也可以是突然发生的。主要取决于引起低血钾的病因是什么。
甲亢的患者可以出现周期性的麻痹，这是因为钾离子从细胞外转移到了细胞内，而且多是在一些诱因的情况下发生，比如静点了糖水或者过度劳累等，患者的症状是突发性的，可以出现肢体的无力，甚至出现麻痹。
再比如原发性醛固酮增多症，因为醛固酮的增多会导致患者出现高血压、低血钾，这种低血钾是长期的，早期的时候血钾可能是轻度降低，随着病程的延长，低钾可以逐渐的加重，因为是缓慢发生的，所以症状并不是特别典型。