生长激素，是垂体前叶分泌的一种蛋白质，是人出生后促生长的最主要的激素。生长激素的自然分泌按每小时出现一个峰值的节律进行，白天分泌量低于夜间，仅在进餐前或体力活动后偶见高峰，夜间入睡后分泌旺盛，且与睡眠深度有关，在深睡眠时达高峰。
生长激素可以促生长，而且对调节物质代谢有明确的作用。
在生育期女性生长激素有促进排卵的作用，对生育期的男性生长激素有促进精子成熟的作用，所以，生长激素缺乏症可能会影响生育。