通常认为咽结合膜热是由于腺病毒所引起的，腺病毒一共有42型。其中的3型和7型的病毒从口部进去体内，就很容易会引发咽结合膜热。
另外有的患者去游泳的时候，如果泳池的水受到了污染，水里边有这种类型的腺病毒，也很可能会出现咽结合膜热的相关症状。这种疾病的发病是比较急的，患者会有非常明显的咽部充血，会咽部疼痛感特别明显，部分患者还会发烧。
由于患者眼睛会发红比较明显，所以很容易会和红眼病相混淆。得了咽结合膜热的患者体温会比较高，可能达到39到40度，而且发烧的时间要比普通的感冒的时间要长，甚至会持续到三到五天，需要与感冒相鉴别。