偶尔咳嗽一下，如果没有其他伴随症状，通常属于正常的防御性反射，即便是健康者，也有可能会出现偶尔咳嗽。比如呼吸道受到强烈的油烟、油漆、水蒸气、冷空气、辣椒粉、灰尘等理化因素刺激时，都有可能会引起偶尔咳嗽。通常去除上述诱因后，症状即可自行恢复。
有时候也会因为体位的变化，使支气管黏膜受到刺激，进而产生咳嗽。如果总是频繁出现偶尔咳嗽的现象，需要考虑病理因素。比如上气道综合征，多见于鼻窦炎、鼻炎患者，这类患者往往鼻腔分泌物比较多，分泌物会顺着咽喉壁进入到咽部，因此会出现刺激性咳嗽。
另外，慢性咽炎的患者也会由于过度用嗓、饮食不当等因素，引起偶尔咳嗽。