包茎分为先天性和后天性两种。
先天性包茎见于每个正常男性新生儿及婴幼儿。男性新生儿出生以后，包皮内板与阴茎头之间均有粘连，数月后粘连被逐渐吸收，包皮内板与阴茎头可逐渐分离。随着年龄增长，积聚在包皮内板与阴茎头之间的包皮垢，可使包皮内板与阴茎头之间的粘连分离，以及阴茎生长及阴茎勃起，包皮可逐渐自行上退，至青春期前阴茎头自然露出，也被称作为生理性包茎。
后天性包茎多继发于阴茎头包皮炎，包皮及阴茎头损伤，包皮口有斑痕挛缩，无弹性和扩张能力，包皮不能向上退缩，可伴有尿道外口狭窄，这类包茎不会自愈。