乳腺癌和乳腺囊肿发病原因不同。但是在早期时两者的症状，还是比较相似的。乳腺癌和乳腺囊肿早期都会有肿块，乳腺囊肿的肿块一侧比较多见。
发病的位置，会在乳腺附近的部位不在乳晕区内，并且界限是非常清楚的，触摸上会有一定的痛感。但乳腺癌的早期肿块，边界不规律，比较模糊，并且触摸起来不会有疼痛的感觉。
两者的发病原因也不同，乳腺囊肿多是由于乳汁淤积，或者导管上皮的异常生长有关，预后良好。而乳腺癌则是由遗传因素，或者激素的异常分泌导致的，预后较差。