直肠癌在体检的过程中是可以被初步诊断的。
由于现在的体检大多都包括直肠指诊这一项检查，而低位的直肠癌通过直肠指诊就很容易分辨出来。医生可以通过指诊初步扪及肿瘤的部位、大小以及与周围组织是否分界清晰等。但如果需要确诊直肠癌，仍然需要在后续进行肠镜、病理检查等。
如果是高位的直肠癌，仅仅依靠直肠指诊往往不能初步诊断。由于直肠癌患者常有排便习惯以及排便性状的改变，例如出现黏液脓血便等，医生可以通过这些临床特异性症状来做进一步诊断。