如果窒息时间过长，大脑长时间缺血、缺氧，是有可能导致脑损伤的，严重者有可能导致永久性植物人。窒息的原因很多，有可能是空气中缺氧，或是各种原因导致的口鼻无法正常呼吸。
另外，心力衰竭、一氧化碳中毒、重症肌无力都有可能导致窒息的发生。一旦出现窒息，需要及时畅通气道，如果是气管异物或者喉头水肿，需要及时气管切开，有异物的需要及时取出。如果是缺氧，需要及时吸氧，可以缓解症状。
一旦出现窒息，需要积极处理，避免长时间缺氧造成重要脏器缺血、缺氧，尤其是心肾脑对缺氧比较敏感，发生损伤以后一般是不可逆的。