急性心力衰竭的诊断主要根据典型的症状和体征，典型的症状主要是突发严重的呼吸困难、呼吸频律快，常常达到30－50次／分钟，端坐呼吸位、口唇发绀、面色苍白、烦躁、大汗，频繁的咳嗽，咳出粉红色泡沫状痰，严重的患者可以出现神志模糊。
查体双肺听诊可以听到双肺布满湿性啰音和哮鸣音，心率增快，第一心音减弱，有些患者可以听到舒张早期第三心音奔马律、B型利钠肽或者大末端B型利钠肽原明显升高，有助于急性心力衰竭诊断。