膈肌麻痹的症状可以分为单侧膈肌麻痹和双侧膈肌麻痹两部分。
当出现单侧膈肌麻痹时，患者会出现肺活量降低，通气量也随之降低，所以会出现劳力性的呼吸困难、活动耐量下降。需要注意的是当左侧膈肌麻痹时，因为胃底部升高，而出现嗳气、胃胀、腹痛等消化系统的症状。
如果出现双侧膈肌麻痹，会表现为严重的呼吸困难、腹部出现反常呼吸，也就是呼吸吸气时腹部凹陷，呼气时膨隆。此时，多需要辅助呼吸机治疗，但由于长期使用呼吸机，很容易使患者出现感染或肺不张的情况。