正常的乳腺细胞生长每时每刻都与激素受体有关，乳腺的正常发育跟多种激素的协调作用密不可分。乳腺发生癌变后，部分乳腺癌组织可以保留全部或部分激素受体并具有功能，其生长于发展受激素环境的影响。
内分泌治疗就是利用药物或其他手段，通过抑制雌激素合成、降低雌激素水平、阻断雌激素与其受体结合、部分或全部抑制雌激素受体的活性，从而达到抑制乳腺癌细胞生长，治疗乳腺癌的目的。内分泌治疗的方法有手术或药物去势，或者是使用药物抑制剂，还有雌激素调节剂等。