对于动脉硬化的发病机制有很多学说进行阐述，例如血栓形成学说、脂质浸润学说、平滑肌细胞克隆学说等。
目前主要以内皮损伤反应学说为主，这种学说认为各种主要危险因素最终都会导致动脉内膜受到损伤，而粥样硬化病变的形成是对内膜损伤做出纤维性增生反应的结果。
年轻人日常运动量比较大，血流速度比较好，并且动脉内皮损伤比较小，如果日积月累，年纪比较大，则有可能发生动脉粥样硬化，但是在年轻的时候发生这种病的几率是比较小的。