首先大动脉炎是指主动脉及其主要分支和肺动脉的慢性非特异性炎性疾病。其中以头臂血管、肾动脉、腹主动脉及肠系膜上动脉为好发部位，常呈多发性，因病变部位不同而临床表现各异，可引起不同部位动脉狭窄闭塞，少数可导致动脉瘤。
本病多发于年轻女性，大动脉炎的病因目前尚不明确，曾有梅毒、动脉硬化、结核、血栓闭塞性脉管炎、先天性异常、巨细胞动脉炎、结缔组织病、风湿病、类风湿病、内分泌异常代谢和自身免疫等因素有关。
其中最主要的三个发病原因就是跟自身免疫、内分泌失调异常或者遗传因素有比较大的关系。尤其是在自身免疫原因方面，一般认为，本病可能由于链球菌、结核菌、病毒或立克次体等感染后，体内免疫过程导致的。