病毒性脑膜炎是由各种不同病毒所致的一种软脑膜炎性疾病，可伴有脉络膜炎，脑实质受损较轻，急性发病，各型病毒性脑膜炎的临床症状和体征极其相似，一般多由肠原性病毒，如科萨奇病毒，埃可病毒和灰质炎病毒所引起， 其次为腮腺炎病毒，疱疹病毒（包括单纯疱疹病毒，带状疱疹病毒，EB病毒等），淋巴脉络丛脑膜炎病毒，腺病毒，肝炎病毒以及人类免疫缺陷病毒较少见。
由肠原性病毒所致者好发于夏、秋季节，腮腺炎病毒性脑膜炎都在冬、春季发病，淋巴脉络丛脑膜炎多发于秋、冬季节，单纯疱疹病毒性脑膜炎的发病无明显季节性。 各种病毒性脑膜炎的临床表现基本相似，可有咽痛、发热、项背疼痛，全身肌肉疼痛、倦怠无力、腹痛及腹泻等一般病毒感染症状，都有明显的头痛以及颈强直，克氏征阳性等脑膜刺激征等体征。