在容易患有肠癌的人当中，从目前的相关研究看，高危因素主要是包括过多的动物脂肪和动物蛋白饮食的摄入，在饮食中缺乏新鲜蔬菜和纤维素类的食品，在日常生活中缺乏适度的体力活动等情况。
此外，遗传的易感性在大肠癌的发病中也具有重要的地位，比如遗传性非息肉性结肠癌的错配修复基因突变携带的家族成员，属于结肠癌的高危人群。
而一种叫做家族性肠息肉病的疾病，也被认为属于癌前期病变，结肠的腺瘤大约有半数会发生癌变。