肺炎导致呼吸困难的症状多与其病情有关，轻症肺炎一般是不会引起呼吸困难。
但如果患者既往有严重的心肺相关疾病，此时因肺炎导致其原有基础疾病加重诱发呼吸困难，特别是既往有哮喘、慢阻肺、心力衰竭的患者。此外，对于重症肺炎因其肺部感染程度较为严重，影响肺功能而有呼吸困难，部分严重患者甚至出现呼吸衰竭、呼吸窘迫等现象。
另外，当肺炎产生相应的并发症也可以导致呼吸困难，例如肺炎继发了气胸、大量胸腔积液、心力衰竭，还有少数重症肺炎并发肺栓塞等，上述肺炎患者也可有呼吸困难。总之，肺炎伴有呼吸困难时，其病情多较严重，要针对其呼吸困难的原因，予以对症处理以缓解病情。