肾功能不全是由于各种原因而造成肾功能的减退，肾小球滤过功能下降或者在原有肾病的基础上肾小球滤过率进一步下降，在临床上分为，急性肾功能不全和慢性肾功能不全两种类型。
造成急性肾功能不全的因素有很多：1.肾前性，例如血容量减少，肾血流动力学改变；2.肾后性，多由尿路梗阻所致；3.肾性，肾实质的损伤，其中肾小管坏死最常见，比如输血输错了、肾脏中毒、服用氨基糖苷类药物等。
慢性肾功能不全，是指各种慢性肾脏疾病进展到后期的共同结局。我国最主要的病因是原发性慢性肾小球肾炎，国外主要病因是糖尿病肾病，导致慢性肾衰，发作的最常见诱因就是感染。