所谓的5年生存期，实际上应该指的是5年生存率。
对于癌症病人来说，5年生存率指的是确诊了某种癌症的病人，在发病5年的时候仍然存活的患者的百分比。5年生存率越高常常反映着癌症的治疗效果越好，在获得了有效治疗之后，病人的生存期也获得了延长。相反，如果5年生存率很低，代表这种癌症并没有有效的治疗方式，或者是在治疗之后可能很快出现复发和进展的情况，预后往往比较差。
当癌症经过适当的治疗生存5年之后，如果仍然没有出现复发和进展的情况，可以认为获得了临床的治愈。