鼓膜穿孔会导致外部的病菌异物和污水通过小孔进入中耳，引起感染或流脓。外界的声音主要通过耳道进入耳朵内部，鼓膜得到震动，通过听骨链传到耳蜗，引起神经反射，使人们能够听到外界的声音。
鼓膜穿孔后，鼓膜无法进一步震动，外界的声波能量传递到内耳时，导致听力下降。轻度鼓膜穿孔无需特殊治疗，可观察一段时间，期间保持耳朵干燥，防止感染，较小的穿孔可自行修复。
急性中耳炎引起的鼓膜穿孔，应控制感染，合理使用滴耳液和抗生素治疗。如果耳朵不流脓，小穿孔将逐渐愈合，但大穿孔需手术修补。