早期的鼻咽癌主要以放射治疗为主，因为鼻咽癌细胞对放疗比较敏感，有很多的患者通过局部的放射治疗就可以达到治愈的效果。因为鼻咽部很多的骨骼缝隙，癌细胞很容易侵入这些间隙，一般是不进行手术切除治疗。
鼻咽癌的放射治疗会出现明显的不良反应，主要的不良反应就是咽喉疼痛感，患者可能会出现咽喉发炎、溃疡，疼痛比较明显，有时甚至出现声音嘶哑，并且会影响进食，也会出现口干。大部分的患者需要提前进行干预，可以减少这些症状的发生，但很难杜绝。
鼻咽癌的化疗只是作为放射治疗的一种补充、巩固治疗。