脑水肿的判断主要是根据患者的症状表现，结合脑CT检查来综合考虑。脑水肿时，多数可能会有高颅压，表现为头痛、恶心、呕吐，可以出现意识障碍，包括嗜睡、昏睡、昏迷、去大脑皮质状态和植物状态，可以出现视乳头水肿，表现为眼压增高、球结膜水肿。
严重时可能会压迫脑干，出现生命体征不平稳，包括呼吸、血压和血氧饱和度不稳定等，脑CT检查时可以出现脑沟变浅，脑回加宽。
临床上常见的疾病为脑部器质性病变，包括大面积脑梗死、大量脑出血、严重颅脑外伤、重症脑炎等。