所谓急进性肾炎，指的是患者的肾功能在几周至几个月之内，急剧的恶化甚至发展到尿毒症。它的病理基础是肾小球有大量的新月体存在，所以这个疾病的确诊，一定是需要做肾穿刺活检发现超过50%的肾小球有新月体，而且新月体的体积超过了肾小球的体积的50%以上。
如果老人年纪过大或身体条件不允许做肾穿刺，那需要做血清学的相关检查，同时结合患者的病情表现来做出大致的推断。比如，如果患者血液中抗中性粒细胞胞浆抗体阳性或者是抗基底膜抗体阳性，同时，患者肾功能的确是在这几周或者这几个月之内急剧恶化的话，这种情形也可以大致推断患者可能是急进性肾炎，急进性肾炎病情来势凶猛，必须要积极处理。