糖尿病的患者，在早期可以出现典型的三多一少症状。包括有多尿、多饮、多食和体重下降。糖尿病患者出现这些症状，主要是由于胰岛素不足，葡萄糖不能被有效的利用，从而出现糖代谢的紊乱。
高糖会导致患者出现渗透性利尿，从而出现多尿。多尿又会进一步增加血浆的渗透压，血浆渗透压升高，可以作用于下丘脑的口渴中枢，使患者出现口渴、多饮的症状。多食的机制，并不是特别明确。
三多一少的症状，并不是所有的糖尿病患者在早期都可以出现。还有一些患者可能仅仅会表现出体力的减退、精神萎靡、容易疲劳、容易感冒、工作能力下降等临床表现。