红斑狼疮的初期往往症状并不典型。
因为红斑狼疮并不是一个单纯的皮肤病变，患者也并不一定都会有皮肤黏膜损害，这是一种系统性疾病，会累及全身多系统，多脏器。在初期可能仅有脱发、乏力、长期低热的一些非特异性症状。
随着病情的逐步发展，患者有可能出现各种皮肤黏膜的损害。比如特异性的颜面部蝶形红斑或者盘状红斑，还可能会有雷诺现象、光过敏现象以及口腔溃疡，也可能会有心包积液、胸腔积液以及血尿、蛋白尿、水肿等的一些症状。还可能累及到神经系统，出现精神障碍、癫痫发作等。