咳嗽可以是肺癌的首发症状。对于肺癌病人由于肺癌的癌种在生长部位、生长方式以及生长速度方面存在着差异，所以不同的肺癌病人，咳嗽的表现也有所不同。
如果肺癌的病灶生长在比较大的气道的时候，咳嗽可以表现为阵发性的刺激性呛咳，可以没有痰或者有少量的白色泡沫样，或者白色黏液样的痰。对于肺泡细胞癌的病人，可以有大量的黏液痰出现。
如果肺癌的病人继发了肺部感染的时候，痰量往往会明显增多，可以表现为黄色的痰或者呈黏液脓性的痰，有的病人在痰中会有血丝或者血块出现。