叶酸是一种同类化合物的通用名称，属于水溶性维生素，引起叶酸缺乏症的原因是摄入减少、需要和消耗增多。
常见原因有，一些儿童有一种少见的对叶酸吸收的先天性缺陷，叶酸供给量不足，纳差，亚热带吸收不良综合征，妊娠和哺乳期妇女、婴儿和青年需要量增加。
各种原因的贫血、恶性肿瘤、寄生虫感染、无菌性脓肿等增加叶酸的消耗，剥夺性皮炎时，有大量脱屑，叶酸丢失增加，慢性酗酒者影响叶酸的吸收、分解代谢和排泄增加。
一些药物影响叶酸的吸收和代谢，如抗惊厥药苯妥英钠和苯巴比妥，干扰叶酸的利用，柳氮磺胺嘧啶抑制叶酸的吸收和代谢，二甲双胍可致叶酸缺乏，服用叶酸拮抗剂甲氨蝶呤、甲氧苄啶和氨苯蝶啶，可产生类似叶酸严重缺乏的症状。