肠炎的早期症状主要是腹部疼痛、腹泻、肠鸣音亢进、发烧等。
急性肠炎大多是突然发生腹部剧烈的疼痛，如果是慢性肠炎，通常会表现为反复性的隐痛，大多位于结肠或者小肠部位。病变的部位不同，其疼痛的位置也会不相同，会出现大便次数增多、大便较稀、水分较多，在腹泻之前先会出现腹痛。肠炎大多由于细菌或病毒引起的，由于这些致病菌会诱发机体发生炎性的反应，从而引起发烧，可伴有寒战、呕吐症状。
肠鸣音亢进也是肠炎早期的症状，由于致病菌侵入肠道，导致蠕动增强，引起肠鸣音亢进。