脑炎和脑膜炎是一个疾病，侵犯不同部位而已。
通常脑膜炎指的是感染不同的病原体而导致疾病发作。病原体包括病毒、细菌、结核及新型隐球菌等。当病原体感染脑细胞出现头痛、恶心、呕吐等颅内压增高症和反应迟钝、癫痫、精神异常或偏瘫、眩晕等局灶定位体征、病理征阳性。脑脊液检查异常，则提示病原体感染脑部。如果病原体感染后患者出现颈部抵抗，脑膜刺激征阳性则提示感染脑膜。
总之，脑膜炎和脑炎都是颅内感染病原体，只是出现的临床症状不同，提示感染的部位不同而已。