肺炎并不一定都是咳嗽很厉害，患者咳嗽程度与其病情有明显的关联。
当发生肺炎时，患者多有不同程度的咳嗽症状，部分轻症肺炎患者咳嗽可不利害，而以轻微咳嗽或无咳嗽。但部分重症肺炎或由支原体、军团菌等导致的肺炎，其咳嗽程度多较为剧烈。此外要注意，有时部分老年人肺炎可能无明显呼吸系统症状，即可无咳嗽、咳痰的现象，而仅以纳差、精神和神志的改变，腹痛、腹泻等肺外症状和全身症状为主，此时容易发生误诊。
虽然咳嗽是肺炎主要和常见的临床症状，此时临床上并不能以咳嗽的程度和有无咳嗽，来判断患者病情严重程度，要根据患者临床症状、辅助检查等因素综合分析。