肾功能不全分为急性肾功能不全和慢性肾功能不全。急性肾功能不全，经过针对病因进行治疗以后，维护好急性肾功能不全急性期可能引起的一些并发症，帮助患者渡过难关，这种急性肾功能不全完全有希望恢复或者大部分恢复，所以一般不会发展成尿毒症。
而慢性肾功能不全是有可能会发展到肾功能衰竭的最后阶段，也就是尿毒症的。因为慢性肾功能不全的病情，不能够逆转，不能够恢复，并且只能够继续向前发展，只是发展的快慢而已；治疗上也是治疗它的病因，延缓他的发展速度，但是，如果患者存活的时间足够长或者病情难以控制，肾衰竭发展速度仍然很快的话，这样的患者就有可能发展到终末期肾脏病，也就是尿毒症。