慢性支气管炎和肺气肿的主要区别是临床症状的不同，以及肺功能结果的差异。
慢性支气管炎是气管、支气管及其周围组织的慢性炎症。每年发病持续的时间大于三个月以上，连续两年。临床上主要表现为咳嗽、咳痰、胸闷等症状。肺气肿是在慢性支气管炎的基础上进一步发展而来的，是由于终末细支气管、肺泡管、肺泡囊、肺泡的弹性组织遭到破坏，导致过度通气的状态。临床主要表现为呼吸困难，严重者可导致呼吸衰竭。肺气肿的患者由于缺氧严重，可能会出现严重的并发症，如肺心病、气胸等。
总而言之，慢性支气管炎与肺气肿是相互关联的，其中是在慢性支气管炎的基础上发展而来。而慢性支气管炎在临床上往往表现为咳嗽、咳痰症状，感染明显时可出现发热，一般无活动后胸闷气喘。慢性支气管炎肺功能往往没有明显的改变，而肺气肿的肺功能常常呈阻塞性肺通气功能障碍。