如果指甲发白，急症常见于失血或休克；慢性病多见于贫血、寄生虫病、内出血、肺心病。如白得像毛玻璃一样，则为肝硬化的特征。指甲变白、变薄，多见于慢性消耗性疾病。
如果指甲变黄，是缺乏维生素E，见于甲状腺机能减退、肾病综合征等。指甲变灰，是患了甲癣。指甲变紫伴有红色小刺，是缺氧引起的，预示心肺有病，或者煤气中毒。指甲一半红色一半白色，是肾功能不好。指甲出现白点或絮状白斑，可能是缺锌或胃肠道有病或贫血，出现黑斑或青斑是中毒的表现。