一般来说，由于正常人胆总管的直径为6~8毫米，胆总管具有一定的扩张性，因此大多数1厘米以内的结石可采取保守治疗。如果保守治疗后，患者的病情没有得到缓解，或查体发现结石的直径大于1厘米，以及符合以下指征者，均需要考虑手术治疗。
1.结石阻塞胆管并继发感染者，患者出现腹痛、高热和黄疸的症状，严重者还可出现菌血症、败血症，甚至感染中毒性休克，危及生命。
2.老年胆管结石患者，老年患者对于自身病情反应较为迟钝、表述不清，容易造成误诊。一旦老年患者出现黄疸、高热应提高警惕，及时就医，必要时行手术治疗。