并不是所有的肺癌都会伴有咳嗽的症状。虽然大多数肺癌的病人会有不同程度的咳嗽，从轻微的咳嗽到剧烈的刺激性咳嗽都有出现。
但是如果肺癌的病灶比较小并且发生在肺的边缘部位，对于支气管的压迫和刺激影响也就比较小，病人可以完全不出现咳嗽的症状。这种相对比较早期的肺癌常常可以不伴有任何的临床表现，这也延误了对一些早期肺癌的发现和诊断。
而大多数伴有刺激性咳嗽的病人，常常肺部的癌症病灶已经比较大或者是带有了纵隔淋巴结的转移，而加重了肺癌病人所伴有的咳嗽症状。