肾病综合症实际上是临床的一组症状的总称。本质上肾病综合征代表了肾小球滤过屏障的损害，是肾小球有问题。肾小球不能阻挡血液中的蛋白质进入到尿液中，进而出现大量尿蛋白。
肾病综合征的定义是患者首先是24小时尿蛋白定量超过3.5克，血浆中白蛋白的水平低于30克每升，符合这两点就可以诊断为肾病综合征。
患者还可能会有浮肿和高脂血症。而这两点是肾病综合症定义中并不是必备的条件。但是，大多数患者都会存在这两条，患者诊断为肾病综合征，但是实际上仅仅能说明肾小球有病变，并不能说明具体是什么原因和肾小球具体哪一个部分的病变，需要做进一步的检查。