恶病质的表现为极度消瘦，皮包骨，型如骷髅，贫血无力，完全卧床，生活不能自理，极度痛苦，全身衰竭等综合症，都由癌症和其他严重的慢性疾病引起，可以看作是由于全身许多脏器发生障碍所导致的一种中毒状态。此症的发生机体处于严重的机能失调，致病因素通过各种途径使机体代谢发生改变，导致体内的氧化过程减弱，氧化不全的产物堆积，营养物质不能被充分的利用，见于多种疾病，包括肿瘤，严重的创伤，手术后，吸收不良及严重的败血症的，其中以肿瘤伴发的恶病质最为常见。