能够引起刺激性干咳的原因有很多，常见的包括支气管炎、上呼吸道感染、肺部感染、肺部肿瘤、过敏等。另外，灰尘、冷空气、工业废气或者烟雾的刺激，也是它的诱发因素。
对于支气管炎以及上呼吸道感染的患者，炎症反应持续存在于气道以及咽喉部，容易引起刺激性的干咳。而肺部感染的患者，像肺炎、肺结核等，产生分泌物会刺激气道引起刺激性的干咳。肺部的肿瘤或者其它的肿瘤转移到肺部，肿瘤刺激气管可以引起干咳的发生。
另外在接触过敏原之后，过敏原会附着到人体的气道上，引发刺激性的干咳。