老人上不来气可能与心脏疾患有关，比如心肌病、高血压性心脏病、冠心病等，都会由于心肌缺氧、缺血引起上不来气的表现，也就是气喘、胸闷。
另外，这种情况也多见于呼吸系统疾病，比如肺动脉高压、慢性肺心病、支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病。同时还有可能会出现咳嗽、咳痰等表现，尤其是患有慢性阻塞性肺疾病的老人。还有一部分可能会合并抑郁、焦虑等精神系统疾病，也有可能会表现为上不来气。同时还会有多汗、心悸、睡眠差等表现。
除此之外，肺部的恶性肿瘤也有可能会出现上不来气的症状。