脑积水与脑水肿从引起原因、治疗方法上都有很大不同。
如果脑室系统内的脑脊液增多，可能会导致脑室系统扩大，就会出现脑积水。在临床上也分为梗阻性和交通性两种类型。比较常见的病因有脑血管疾病、颅脑外伤、颅内占位性病变等。轻微的脑积水应给予脱水药物降低颅压的处理，减轻脑积水，如果脑积水比较严重，应当考虑分流手术。
脑细胞以及脑组织内的水分增加，导致脑容量增大，就会形成脑水肿。脑水肿可导致颅内压增高，严重者可出现脑疝，常见的病因有颅内感染、脑血管畸形、颅内占位性病变。轻微的脑水肿可使用脱水类的药物进行治疗，如果脑水肿较严重，应当考虑手术治疗。