新冠肺炎前期表现主要是没有特异性的全身症状和呼吸道感染症状。
全身症状包括发热、乏力、肌肉酸痛，而呼吸道症状则包括咳嗽、咽痛、鼻塞、流涕等。新冠肺炎前期症状与普通感冒和流感较为相似，因此单纯凭借症状较难与后两种疾病区分。
现在确诊新冠肺炎的主要方法是病原体检查，最常采取的是使用咽拭子或者鼻拭子获得患者呼吸道分泌物进行核酸检测，有必要时也可以进行肛拭子或者患者粪便样本，或是抽血获得血液样本进行病原学检查。确诊感染新冠病毒的患者需要集中隔离治疗。