发育迟缓只是对孩子在整个生长发育过程中，明显地落后于正常儿童所给出的评估。
发育迟缓它包含的是体格发育、运动发育以及精神神经发育几大方面的问题，只有精神神经发育的迟缓有智力低下的可能。有的孩子可能就是单纯的身高、体重的发育迟缓，和智力低下是没有关系的。还有的孩子单纯的就是运动发育的迟缓，走路晚。当然，运动发育的迟缓，有的孩子可以伴随有智力发育的迟缓，比如脑瘫。
神经精神发育迟缓会伴随有明显的智力障碍的问题，因为大脑的发育不良，常见的有遗传代谢性疾病。