急性苯中毒多为误服，或急性吸入含苯的有机溶剂所致，这些有机溶剂包括油漆、稀料、工业用水等，慢性苯中毒是长期吸入低浓度苯及代谢产物酚类所致。
急性出现以中枢神经系统麻醉作用，为主要表现的病理生理过程；慢性苯中毒是指苯及其代谢产物酚类，直接抑制了细胞核分裂，导致细胞突变，影响了骨髓的造血功能。
临床表现为白细胞计数持续减少，最终发展为再生障碍性贫血或白血病，苯等有机溶剂应妥善保管，标识清晰，以防误服。