一般情况下，植物人有一定的知觉，但是这种知觉往往是一种本能的感觉。
例如植物人对于一些疼痛、声音、光线的刺激，有可能会有反应。例如用力去捏病人的手指头，可能会有疼痛、刺激以后的肢体回缩现象。还有一些患者，虽然是植物人，但是能够自主睁眼，能够有正常的睡眠节奏，这种状况叫做睁眼昏迷的现象。
不过，植物人没有自主意识的知觉，比如植物人往往不能够对一些指令做出动作，例如吩咐病人伸手指头或者叫病人伸舌头等简单的动作都不能够完成。另外，吃饭也需要别人喂，不能够自主进食。