双相障碍是以躁狂的表现和抑郁表现反复交替出现以持久的心境、情感改变为主的一组疾病，如果此发作期抑郁表现比较突出，是双相障碍抑郁发作，反之是躁狂发作。
他们本质都是心境障碍，主要是各种原因引起的持久性心境高涨、活动增多、语速语量快、精力旺盛等或心境低落、意志活动减退、思维迟缓、悲观厌世、忧心忡忡、无助无望、自伤自残以及自杀观念等。
部分人伴有精神病性症状的出现，比如幻觉、妄想等，目前治疗方面主要是参考哪个症状为突出选择性的用药治疗。